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Changer de nom, un projet divin
« On t’appellera d’un nom nouveau, que la bouche de l’Eternel désignera » (Es. 62 : 2).
Toujours lié à l’identité profonde d’un être, le nom signe aussi dans la bible une rencontre avec Dieu. Dans la Parole de Dieu, le nom est souvent lié au caractère de celui qui le porte, à sa vocation ou encore à une circonstance survenue dans sa vie.
Dès la création (Genèse 2:19), Dieu confie à Adam une mission particulière : donner des noms aux animaux. Cet acte n’était pas simplement linguistique, mais prophétique : en nommant, Adam participait à l’ordre divin de la création.
Plus tard, Jacob, après avoir fait une rencontre avec Dieu, change le nom d’un lieu. Il rebaptise Luz en Béthel, c’est-à-dire « la maison de Dieu » (Genèse 28:19). Ce geste symbolise une transformation spirituelle : un endroit ordinaire devient un lieu marqué par la présence divine. Jacob lui-même connaîtra un changement de nom : de Jacob («celui qui supplante») à Israël («celui qui lutte avec Dieu et triomphe»).
En recevant ce nouveau nom, il entre dans une nouvelle identité, voulue par Dieu.
« Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église »
Lorsque Jésus donne à celui, qui s’appelait Simon, le nom de Pierre (Céphas en araméen), ce changement revêt une profonde signification biblique.
André, le frère de Simon, faisait partie de ceux qui avaient suivi Jésus. Il conduit son auprès de Jésus, qui, après l’avoir regardé change son nom : « Tu seras appelé Céphas (ce qui se traduit par : Pierre) » (v. 42). Pierre était destiné à devenir « une pierre » de la maison de Dieu dont Christ est le fondement ; cette vocation est confirmée par le Seigneur lui-même en Matthieu 16 : 17-18. Instruit par l’Esprit de Dieu, Pierre comprendra que l’édifice que le Seigneur bâtit est constitué d’un grand nombre de pierres qui sont les croyants eux-mêmes.
Dans les Écritures, un changement de nom marque souvent un appel divin ou une nouvelle mission confiée par Dieu. Par exemple : Abram devient Abraham, père d’une multitude, ainsi, la promesse de Dieu s’inscrit dans le nom et dans l’histoire.
Qui choisit le nom de successeur de Simon-Pierre ?
Le changement de nom lors de l’élection d’un pape est une tradition aussi ancienne que riche de sens. Si aucun texte canonique ne l’impose, cette coutume est devenue, au fil des siècles, une étape essentielle du début de chaque pontificat. Elle remonte au VIIe siècle, lorsque le premier pontife à changer de nom Jean II préféra abandonner son prénom de naissance, Mercurius, qui évoquait un dieu païen, pour adopter un nom chrétien.
Depuis, chaque pape nouvellement élu choisit un nouveau nom, marquant ainsi une forme de nouvelle naissance dans sa mission. Ce geste n’est pas anodin : il exprime une rupture intérieure, un engagement personnel, et surtout une volonté spirituelle d’inscrire son pontificat dans une certaine filiation.
Prendre un nom nouveau, c’est signifier que l’on devient un autre homme pour un autre service : non plus seulement l’évêque élu parmi d’autres, mais le successeur de Pierre, pasteur universel de l’Église catholique. Le nom que choisit un pape n’est jamais neutre. Il est toujours un message adressé à l’Église et au monde. C’est pourquoi les regards du monde entier sont tournés vers ce moment précis : quel nom le nouveau pape va-t-il choisir ? Ce nom est souvent le premier acte de son pontificat, un condensé de la vision qu’il portera dans les années à venir.
Lorsqu’il est élu par le conclave (l’assemblée des cardinaux électeurs), et une fois après accepté sa nouvelle fonction, le pape doit répondre à la question du cardinal doyen : « De quel nom voulez-vous être appelé ? » (Quo nomine vis vocari ?). Le choix de son nom pontifical lui revient ; c'est donc un choix personnel et subjectif. En effet, en tant que chef de l’Église catholique et donc en tant que premier représentant de Dieu sur Terre, le pape n’a plus de supérieur hiérarchique à qui se soumettre. Le pape est donc le seul à choisir son nouveau nom et c'est l’un des premiers actes ritualisant le début de son pontificat. Lorsque le cardinal Langston est devenu pape, son choix du nom Léon XIV a surpris par sa puissance symbolique car ce nom contient plusieurs couches de signification, toutes liées à son projet pastoral.
Le premier Léon, devenu Léon Ier le Grand, est une figure colossale de l’histoire de l’Église. Docteur de l’Église, fin théologien et diplomate courageux, il est célèbre pour avoir tenu tête à Attila le Hun, mais aussi pour son affirmation claire du rôle du pape comme garant de la foi dans l’Église universelle. Il représente une autorité forte, mais spirituelle, enracinée dans la foi et la fidélité à la tradition. En se plaçant sous ce patronage, Léon XIV indique son désir d’un ministère fort, mais non autoritaire, capable de défendre la vérité avec humilité et courage. Il veut une Église qui ne fuit pas les défis contemporains, mais qui les affronte avec paix, discernement et foi.
Le second modèle est Léon XIII, grand pape du XIXe siècle, souvent considéré comme le père de la doctrine sociale de l’Église. Par son encyclique Rerum Novarum, il a posé les bases de l’engagement chrétien pour la justice sociale, les droits des travailleurs, la dignité humaine face à la misère. En reprenant ce nom, Léon XIV manifeste une volonté claire : poursuivre l’attention aux pauvres, au monde du travail, aux exclus, non pas avec naïveté, mais en relisant l’Évangile à la lumière des souffrances du monde. Il indique ainsi une Église engagée, non repliée sur elle-même, mais incarnée dans les réalités humaines.
Le nom Léon XIV réunit donc deux grandes intuitions : l’autorité éclairée par la vérité et l’engagement évangélique pour la justice. Ce n’est pas un choix politique, mais une vision spirituelle complète, enracinée dans la tradition mais tendue vers l’avenir. Son nom exprime l’équilibre qu’il recherche : un pasteur enraciné dans l’histoire de l’Église, mais animé par les souffles de l’Esprit pour aujourd’hui.
Léon XIV devra, jour après jour, donner chair à ce nom, lui donner vie par ses décisions, ses silences, ses réformes et ses combats.
Un changement de nom pour les ordonné(e)s
Donné par nos parents, notre nom, qu’il nous plaise ou non a aussi son sens et nous donne une identité unique à leurs yeux. Mais notre nom devant Dieu est-il de ce monde ? Nous pouvons lire dans le livre de l’Apocalypse ce message mystérieux :
« Celui qui a des oreilles, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux Eglises : au vainqueur, je donnerai de la manne cachée et je lui donnerai aussi un caillou blanc, un caillou portant gravé un nom nouveau que nul ne connaît, hormis celui qui le reçoit » (Apocalypse 2,17).
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