Jean Baptiste

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10 Décembre 2025 Clics : 129 5 minutes de lecture

Jean-Baptiste peint par Léonard de Vinci,
un appel à la lumière et à la joie

Figure centrale de l’Avent, Jean-Baptiste est le prophète de la joie spirituelle, qui n’est pas une joie euphorique, chatoyante, mais une joie confiante, lucide et tournée vers l’avenir.
Cette œuvre réalisée lentement, sur une dizaine d’années est extrêmement émouvante et intrigante, elle est l’un des trois tableaux que Vinci, installé en France à la fin de sa vie, a souhaité garder avec lui, avec «la Joconde » et « sainte Anne ».

De l’ombre à la lumière

Tout n’est dans ce tableau que transition de l’ombre à la lumière. Avec peu de couleurs, Vinci met en œuvre d’une façon éblouissante sa technique de la peinture à l’huile du sfumato. Saint Jean dit le baptizein est « celui qui émerge ». Et de fait, il semble ici surgir de la nuit, son corps en torsion semble montrer qu’il ne fait qu’une apparition gracieuse et fugace avant de retourner dans l’ombre, laissant symboli-quement la place à celui qui vient après lui. Il semble vouloir nous emmener avec lui.

Cette zone d’abîme recouvre bien des symboles. Pour certains, les ténèbres ne sont rien d’autre que la terre de Satan, rebut du néant originel. Pour éviter ce vide divin, ceux-là s’agripperont vite au bras doré. Pour d’autres, ce noir épais fait partie de la création divine, à part entière. Inutile de s’effrayer. La Bible raconte bien que « Dieu sépara la lumière d’avec les ténèbres. Dieu appela la lumière jour, et il appela les ténèbres nuit. » Le rictus serein du baptizein pourrait leur donner raison.

L’autre main du baptiseur pointe sa poitrine. Plus discrète que l’index, elle pose aussi question. Jean-Baptiste se dé-signe-t-il ? En regardant bien ses deux mains, on pourrait lui faire dire : « D’abord moi, ensuite Lui. »
Jean, et par lui le baptême par l’eau, est une étape intermédiaire, un passage obligé avant la grande montée et le retour à l’unité, un poste-frontière entre les ténèbres et la lumière. D’ailleurs, son bras sorti du noir pointe son torse avec deux doigts, alors que son seul index pointe la lumière…

Ermite, ange et prophète

En hébraïque, Yohann signifie Dieu a fait grâce… Et ceci est rendu dans cette œuvre par une certaine androgynéité du visage de Jean. On est loin de la traditionnelle représentation de Jean en ermite mal rasé remisé dans le désert. Vinci représente Jean-Baptiste comme un beau jeune homme, androgyne et adolescent, à la peau lisse et parfaite, aux membres ronds, dégageant une certaine noblesse et douceur éthérée. Sa silhouette à peine éclairée par une fumée dorée lui donne en effet un air angélique dont la tête inclinée fait tomber les bouclettes précieuses sur une épaule dorée.

Son bras est levé pour annoncer la venue du Christ, encore dans la partie sombre, figuré par cette discrète croix de roseau, qui prolonge la verticale de ce bras bien élevé. Pour sortir des ténèbres, il invite à suivre son doigt qui pointe le ciel, source de la lumière. Le crucifix trace une verticale plus haute que Jean et qui monte vers le ciel symbolisant un mouvement d’élévation. Il y a là un anachronisme puisque Jean est mort avant d’avoir connu la mort du Christ sur la croix. Cet élément souligne sa mission et sa qualité de prophète, celui qui annonce.

La joie de l’annonce

Le Saint arbore un sourire un peu narquois à la Mona Lisa, une joie confiante, profonde qui semble être comme une évidence, la promesse d’une lumière plus grande, celle du Christ. Ce sourire s’adresse à nous qui le regardons, donnant l’impression qu’il veut partager avec nous sa joie qu’il nous désigne de son doigt.
Cette réjouissance imprègne d’ailleurs toute l’existence de Saint Jean-Baptiste, dès sa naissance. L’ange Gabriel annonce à Zacharie que sa femme concevra par ses mots : « Ce sera pour toi joie et allégresse, et beaucoup se réjouiront de sa naissance, car il sera grand devant le Seigneur. »

La visite de la Sainte Vierge ensuite à sa cousine Elisabeth enceinte de Jean a fait tressaillir de joie l’enfant dans son ventre. Voilà la première joie dont Jean-Baptiste vient témoigner : la joie qu’éprouvent ceux qui ont une expérience de l’Esprit.

Le Saint incarne la joie d’annoncer de toutes ses forces la Bonne Nouvelle qui se trouve déjà au milieu du peuple, l’arrivée de celui qui va baptiser dans l’Esprit-Saint. Autrement-dit, la joie d’évangéliser !