Ce beau cierge est le grand symbole de la Vigile pascale, appelée “ la mère de toutes les saintes veillées ” par saint Augustin, au IVe siècle, et remise à l’honneur par le pape Pie XII en 1951. S’inspirant du rite juif de bénédiction de la lumière qui célébrait le jour, le rite est repris par les premiers chrétiens, sous le nom de ” lucernaire ” (allumage des lampes).

Le cierge va prendre toute sa dimension avec la fête de Pâques célébrant l’extraordinaire nouveauté de la Résurrection.

Fait de pure cire d’abeille qui caractérise la Terre promise, il se prépare lors de la veillée Pascale.

Tout d’abord : le célébrant trace le signe de la croix sur laquelle Jésus a voulu mourir pour nous sauver. Aujourd’hui elle est souvent rouge, couleur de royauté et de passion, de sang et d’amour.

Les deux lettres, Alpha : α et oméga Ω sont apparentes sur le cierge. La première lettre de l’alphabet grec, au-dessus de la croix pour signifier que Dieu est à l’origine de toutes choses et la dernière lettre de l’alphabet, en-dessous de la croix, pour signifier que Dieu est le terme de toutes choses.

Le Chrisme (entrelacement des deux premières lettres de Christ en grec : X et P) est souvent présent sur le cierge pascal, entouré de l’alpha et de l’oméga il signifie que le Christ est source et accomplissement de toutes choses, et qu’il est au-delà du temps. C’est la transcription sur le cierge de cette parole du Christ “Je suis l’alpha et l’oméga, celui qui est et qui vient, le maître de l’univers » Ap1,8. On inscrit souvent les quatre chiffres de l’année en cours sur le cierge dans chacun des angles de la croix proclamant que Christ est présent au milieu de nous et qu’il est Maître du temps et de l’histoire.

Cinq grains d’encens sont insérés sur les bras de la croix, pour honorer les 5 principales plaies de Jésus (mains, pieds et cœur), plaies qu’il a gardées dans son Corps glorieux. Ils montrent qu’on ne peut séparer la mort de la Résurrection.

À travers ses symboles et son usage rituel, le cierge pascal invite les fidèles à méditer sur le sens profond de la foi chrétienne et à célébrer la victoire du Christ sur la mort.

Durant la vigile pascale, la nuit sainte où les catholiques célèbrent la résurrection du Christ, le prêtre allume le cierge à partir du feu béni, symbolisant ainsi la lumière du Christ qui dissipe les ténèbres du péché. Puis, il est porté en procession dans l’église maintenue dans l’obscurité. Cette procession signifie notre pèlerinage sur la terre : nous marchons à la suite du Christ lumière du monde.

Il demeure allumé tout au long de la période pascale, rappelant que le Christ est vivant et qu’il guide les croyants et sera éteint à la fin de la messe de la Pentecôte ou à la messe de l’Ascension, à la fin de la lecture de l’évangile. Repère spirituel dans les moments clés de la vie chrétienne, il est allumé pour la célébration des baptêmes, rappelant que le baptisé reçoit la vie nouvelle d’enfant de Dieu. En rappel du baptême du défunt et en signe d’espérance en sa résurrection future, deux cierges sont allumés à la flamme du cierge pascal et déposés auprès du cercueil lors des obsèques.