Née à Alençon au sein d’une famille profondément pieuse, ses parents, Louis et Zélie Martin, ont eux-mêmes été canonisés, la petite Thérèse est confrontée très tôt au deuil avec la mort de sa mère alors qu’elle n’a que quatre ans. La famille s’installe ensuite à Lisieux, au domaine des Buissonnets.

Élevée dans un climat de ferveur religieuse, elle ressent très jeune une vocation intense pour la vie consacrée. Déterminée à concrétiser son vœu malgré son jeune âge, elle va jusqu’à solliciter une dispense directement auprès du pape Léon XIII lors d’un pèlerinage à Rome. Elle obtient gain de cause et entre au Carmel de Lisieux à l’âge de 15 ans, en 1888. Durant neuf années de vie cloîtrée, elle mène un quotidien humble et discret, marqué par l’obéissance et la prière, avant d’être emportée prématurément par la tuberculose à seulement 24 ans.

Au cœur du Carmel, Thérèse développe une doctrine spirituelle originale et universelle : « la petite voie » ou « l’enfance spirituelle ».

Constatant l’impossibilité d’accomplir de grandes œuvres héroïques, elle choisit de rechercher la sainteté dans les moindres actes de la vie quotidienne. Sa démarche repose sur l’humilité, le pardon et la transformation du plus petit geste en un acte d’amour. Plutôt que de voir ses faiblesses et ses imperfections comme des obstacles, elle en fait un motif d’abandon total et confiant à la miséricorde divine, à la manière d’un enfant se jetant dans les bras de son père.